El frío, el Sporting y los fantasmas

El Real Valladolid se enfrenta hoy (17 horas, José Zorrilla) a varios rivales en otro choque plagado de urgencias.

El primero, y más obvio, es el Sporting de Gijón. El cuadro gijonés exhibe orgullosamente sus 20 puntos, camina con seguridad en la Liga y puede tirar de estadística en Pucela. Aquí ha ganado siete partidos de los 22 disputados en Primera. El porcentaje supera el 30 por ciento. Además, los duelos recientes entre Manuel Preciado y José Luis Mendilibar se han decantado claramente hacia el primero.

El segundo rival es el frío. No sólo para los blanquivioleta, ateridos igualmente en la tabla, sino también para el propio Sporting y el público de Zorrilla. La fanaticada más fiel no albergará dudas: mantas, prendas térmicas y termos rebosantes de líquidos calientes servirán de complemento a las palmadas. La mínima prevista es de 7 grados bajo cero y el cielo amenazará nieve. La Mareona batirá con menos fuerza de la prevista: unos 2.000 aficionados del Sporting arroparán a su equipo. La cifra no resulta desdeñable, pero dejará en las taquillas del Real Valladolid menos euros de los previstos.

El tercer rival pasa por el propio Real Valladolid. La flecha apunta hacia abajo con una tendencia preocupante. Dos triunfos en los últimos 25 partidos de Liga disputados a las órdenes de Mendilibar infunden dudas a los más optimistas. El propio técnico, autor de los milagros del ascenso y las dos permanencias, sabe que el pasado se desvanece con facilidad. El fútbol sólo conjuga el presente.

Jugar en casa tampoco es garantía de nada. Sometidos a un miedo escénico inverso, el Pucela se atora en su estadio. Aquí han pescado puntos Málaga, Tenerife, Xerez, Athletic, Osasuna y Valencia. O lo que es lo mismo: todos menos el Deportivo. Zorrilla supone un caladero fácil para los visitantes, que han marcado 12 goles en siete partidos. Los fantasmas atormentan al Real Valladolid, enfrascado desde hace meses en la búsqueda de la piedra filosofal. Una victoria antes de Navidad permitiría pegar un brinco lunar en una tabla comprimida por la zona baja.

José Luis Mendilibar retocará la defensa por la baja del lesionado Luis Prieto. Javier Baraja y César Arzo emergen como alternativas. Jacobo, Asier y Marquitos se han quedado fuera de la convocatoria por razones técnicas. Pedro López y Sisi continúan en el último tramo de recuperación por sus lesiones. Borja vuelve a la lista tras cumplir su partido de sanción, lo que plantea algunas incógnitas. ¿Se quedará en la banca como suplente? ¿Formará pareja con Pelé para suplir al discutido Álvaro Rubio o será el acompañante de éste? ¿Retornará tal vez en el papel de extremo postizo por la banda derecha como hizo en Sevilla?

Mendilibar, siempre dispuesto a encajar las piezas del rompecabezas, puede sorprender con permutas en otros puestos.

La alineación del Sporting parece más previsible. Manolo Preciado introducirá sólo un cambio con respecto al equipo que cayó por la mínima ante el Sevilla la pasada jornada en El Molinón: el asturiano Luis Morán suplirá a Pedro en el centro del campo.

Las grandes amenazas goleadoras del cuadro gijonés pasan por Diego Castro y De las Cuevas. El delantero y el extremo suman ocho tantos, repartidos a partes iguales. El Sporting no se distingue por su pólvora (sólo ha marcado 14 goles, el tercer peor registro de toda la competición), pero sí por su férrea defensa (únicamente ha encajado 13 tantos, el tercer mejor dato de los veinte equipos ligueros).

Al margen de los condicionantes futbolísticos y la necesidad de victorias pucelanas, el partido de esta tarde servirá a los aficionados para apoyar una iniciativa solidaria de la Fundación Real Valladolid y la red Íncola. Las puertas del estadio servirán como puntos de recogida de la 'Operación Kilo' con la aportación de alimentos no perecederos destinados a familias que viven en condiciones precarias.